日本政府首席发言人Yoshihide Suga公开表示，明年6月30日前，日本将向国际鲸鱼委员会（总部位于澳大利亚堪培拉）递交正式通知，宣布退出该委员会，并终止南大洋鲸鱼研究项目，允许日本籍渔船自明年7月份起进入该海域捕捞鲸鱼。
1986年起，全世界大多数国家都加入了国际鲸鱼委员会，并认真遵守联合国制定的鲸鱼商业捕捞禁令。然而，日本、冰岛和挪威仍在进行着鲸鱼捕捞。近几年，日本渔船接连出现在南大洋捕捞鲸鱼，引起Sea Shepard在内的多个国际非政府组织的愤慨。日本甚至因为捕鲸问题影响了与澳大利亚的外交关系。
日本发言人Suga称，只要日本退出了国际鲸鱼委员会，东京与堪培拉的矛盾分歧就能得到解决。但这也意味着日本官方30年后选择公然站到联合国决议的对立面。
日本政府此举显然引起了诸多国家政府和NGO的不满。
英国环境部秘书长Michael Gove表示，英国对日本的举动感到“极其失望”。他在tweet中写道：“英国强烈反对鲸鱼商业捕捞，并将继续为这些伟大的哺乳动物争取保护和福利。”
绿色和平组织否认日本观点，认为鲸鱼种群并未恢复，指出海洋生物正遭受污染和过度捕捞的严重威胁。“日本政府的声明背离了国际组织的初衷，未来日本近海鲸鱼的保护面临挑战。”日本绿色和平组织主席Sam Annesley称，“日本政府趁着年底（圣诞节）发表声明，意在转移国际媒体视线！”
鲸鱼海豚保护组织项目经理Astrid Fuchs担忧，日本的退出可能引起一系列反应，使其他国家步其后尘相继退出IWC组织，“尤其是韩国”。“IWC将失去对日本鲸鱼商业捕捞的监管，我们无法知道多少鲸鱼被捕，也不知道他们如何提供报告，一些濒危物种（Minke whale）已受到了严重的威胁。”
剑桥大学动物学博物馆经理Jack Ashley则呼吁全世界谴责日本政府的行为。
澳大利亚外交部与环境部发表联合声明，要求日本立即回归到国际鲸鱼委员会。“如果日本坚持退出委员会，IWC将积极推进在南半球建立保护区的决议，不允许任何国家在南太平洋和南大西洋捕捞鲸鱼。”
据称，日本每年消费各类鲸鱼约5,000吨，而这个数字在上世纪60年代为20万吨。